Mille ans après, en 170 avant JC, on connaît les propriétés du parchemin. Fait en peau de chèvre ou de mouton tondu,
on le traite à la chaux et on lustre ensuite à la pierre ponce.

Il sert pour confectionner les codex et manuscrits.

Eumène II, roi de Pergame, est un grand artisan de ce progrès technique.

Les miniatures (illustrations) accompagnant les textes sont
peintes à base d'aquarelle mélangée à du blanc de céruse.

Cela donne un résultat très semblable à ce que nous obtenons aujourd'hui avec de l'aquarelle opaque.

Sous Charlemagne, empereur des Carolingiens, au début du IX siècle, son importance se développe.

Elle se répand partout en Europe.

Les artistes peintres alternent l'aquarelle transparente et l'aquarelle opaque dans leurs oeuvres.

Elle est pratiquée par les enlumineurs ornant les espaces vierges des parchemins.

Sa véritable autonomie, tardif, date du XVe siècle. A cette époque, Dürer émerveille avec ses paysages et ses animaux peints à l'aquarelle.

Des artistes Antonio Pisanello et Pinturicchio s'en servent dans leurs croquis en vue d'oeuvres futures.

Hans Holbein et Lucas Cranach font des portraits et réalisent des cartons de vitraux à l'aide de cette technique.

Mais elle est toujours considérée comme un art secondaire jusqu'au XVIIIe siècle, ou les peintres l'utilisent comme médium principal dans leurs oeuvres. L'aquarelle ayant la fâcheuse tendance à se ternir, on lui ajoute de la résine d'acacia exotique afin d'obtenir une meilleure solidité des pigments.

Ce sont surtout les paysagistes Anglais Francis Towne, John Robert Cozens, John Sell Cotmanqui John Constable, Richard Bonington qui lui confère ses lettres de noblesse avec la fondation en 1804, de la Royal Water-Colour Society, qui refuse l'hégémonie de la peinture à l'huile.

.Repris par les artistes du romantisme Français, elle est adopté par de nombreux artistes qui, voyageant de plus en plus, l'utilisent pour des ébauches qui serviront à la création des huiles.