C'est le débordement optique complémentaire d'une couleur sur la couleur opposée. La juxtaposition des couleurs semble créer des variations dans celles-ci.

Lorsque nous percevons une couleur, nous percevons simultanément la couleur correspondante.

Cette dernière répand ses rayons sur la couleur initiale. On l'appelle contraste successif.

Notre système visuel, pour garder son équilibre, exige, pour une tel couleur, sa complémentaire et la produit si on ne la lui donne pas.

En effet, notre oeil, en contemplant une couleur, génère sa couleur complémentaire et projette cette image rémanente sur les objets environnants.

Par exemple, à la vue un carré vert, l'oeil complète par du rouge (La couleur complémentaire du vert) et crée donc une compensation.

Cette impression colorée n'existe pas réellement. C'est un phénomène physiologique. Cette effet simultané se produit également entre une couleur pure et un gris.

C'est vrai aussi entre deux couleurs pures qui ne sont pas totalement complémentaires. Chacune des deux couleurs cherche à repousser l'autre vers sa complémentaire.

Ainsi, les couleurs s'influencent. Chaque couleur emprunte quelque chose à la couleur opposée qui lui correspond.

Nous voyons ainsi pourquoi l'association de deux couleurs complémentaires fait ressortir chacune d'elles de façon si particulière.